В 60-х годах XIX века молодой чиновник Бобырев прибывает в Санкт-Петербург в надежде на карьерный рост под покровительством школьного друга Клаверова, ставшего генералом. Бобырев, разделяющий либеральные взгляды своего благодетеля, радостно принимает предложение работать в его канцелярии и уже мечтает о том, как через свою красавицу жену Софью, смогут влиять на сладкоежку министра Тараканова и бороться с политическими оппонентами.