Идейной борьбе с журналами «почвенников», «Время» и «Эпоха» посвящено множество полемических выступлений Салтыкова в «Современнике». Одним из активных участников «Эпохи» был Н. И. Соловьев, который после смерти Ап. Григорьева, вместе с Н. Н. Страховым, стал ведущим критиком журнала. Салтыков не стал проводить критический анализ всех трех томов Соловьева. Поскольку некоторые главы этого произведения выходили в формате небольших брошюр, сатирик сосредоточился на одной из них – с выразительным названием «Суета сует». Попытка такой настойчивой популяризации книги Соловьева, которую издатель представлял как «замечательное произведение», не могла не показаться Салтыкову претенциозной, пошлой и удивительно соответствующей названию «Суета сует». Брошюра рассматривала нравственные проблемы с той отвлеченно-моралистической точки зрения, которую Салтыков ранее в «Современнике» охарактеризовал как «стрижина» философии.