В ответ на критику «вздорных» нравоучительных произведений Салтыков высказывался не только о воспитательных вопросах, но также затрагивал множество различных проблем, от критики силлогизма формальной логики до осуждения крепостнического режима. Анализируя «Рассказы детям из древнего мира» К. Беккера, Салтыков отмечал преобразующую функцию художественной литературы, которая пробуждает в обществе «сознание собственных его сил».