Салтыков воспринимал появление и успех романов, таких как «Жертвы вечерней» Боборыкина и «Бродящие силы» Авенариуса, как печальное свидетельство своего времени. Эти произведения, наряду с романом М. Стебницкого (Н. С. Лескова) «Некуда» и повестью «Воительница», он относил к «клубничной литературе», которая пользовалась особым спросом и процветала в периоды общественных кризисов и упадка идейных интересов. В такие времена особенно активна становится «секта клубницистов» — «пустых и ничтожных людей», погруженных в низменные интересы («безделица»), далеких от какой-либо идейности. Салтыков считал не только возможным, но и необходимым изображение «умственного и нравственного хлама человека», включая «безделицу», но только как результат всей системы общественных отношений. В произведениях «клубничной литературы», включая роман Боборыкина, «безделица» — «это гнуснейший из всех современных общественных хламов» — изображается сама по себе, «просто как хлам», а не как «признак определенного общественного строя». Тем не менее, следовало бы показать ее связь с «умирающим миросозерцанием» и выяснить причины ее «исторической устойчивости». Именно так понимал свою задачу сатирик и летописец общественных нравов Салтыков.