Поводом для написания рассказа стала двадцатая годовщина ссылки Салтыкова (арестован 21 апреля 1848 года и отправлен 28 апреля по указанию Николая I прямо из помещения гауптвахты под сопровождением жандармского штабс-капитана Рашкевича «на службу в Вятку»).