Рассказ «Добрая душа», подобно рассказу «Годовщина», связан с воспоминаниями Салтыкова о вятской ссылке, отмечая ее двадцатую годовщину. Образ главной героини, Анны Марковны Главщиковой, основан на одной из знакомых Салтыкова из Вятки. Ранее она была представлена в «Губернских очерках» под именем Пелагеи Ивановны.