Рецензия на «Бродящие силы» Авенариуса является первым литературно-критическим выступлением Салтыкова в «Отечественных записках» Некрасова. Салтыкова, как литературного критика и рецензента, в первую очередь привлекали произведения, которые стоило подвергнуть сатирическому осмеянию: плоды так называемого «антинигилистического» направления. Первая рецензия Салтыкова в «Отечественных записках», в которой объектом осмеяния и пародирования стали повести Авенариуса, демонстрирует его намерения. Однако саму антинигилистическую тенденцию произведений Авенариуса – попытку связать «поветрие» аморализма и половой распущенности с революционными идеями – Салтыков в своей рецензии не затрагивает. Он лишь отмечает, что, как мыслитель, Авенариус «принадлежит к партии так называемых клубницистов, которые нередко именуют себя столпами и консерваторами». С этой рецензией Салтыков начинает анализ «клубницизма» как общественного явления.