Осенью 1953 года капитан уголовного розыска Николай Акулов испытал разочарование в своей профессии: за десять лет службы он отправил множество преступников за решетку, но теперь их снова отпускали на свободу. В процессе подготовки к переводу он неожиданно получает предложение от полковника КГБ заняться поиском преступников, которые не поддаются обычным законам.