Первая часть выдающегося произведения Сервантеса – романа «Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский» – была опубликована в январе 1605 года, а вторая часть вышла в 1615 году. Роман мгновенно завоевал огромную популярность. Дон Кихот и его верный спутник Санчо, а также Дульсинея и Россинант быстро стали настолько известными, что на испанских карнавалах начали появляться маски, изображающие персонажей романа. Для современников Сервантеса «Дон Кихот» оставался популярным развлекательным произведением. Никто не стремился искать в этой книге что-то кроме насмешек над рыцарскими романами. Однако начиная с XVIII века «Дон Кихот» входит в сокровищницу мировой литературы как одно из величайших произведений, а сам «рыцарь печального образа» становится символом, олицетворяющим вечные черты человеческого духа.