Первая часть выдающегося произведения Сервантеса – романа «Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский» – была опубликована в январе 1605 года, а вторая часть – в 1615 году. Роман быстро завоевал огромную популярность. Дон Кихот и его верный оруженосец Санчо, Дульсинея и даже Россинант вскоре стали настолько известны, что на карнавалах в Испании начали появляться маски, изображающие эти персонажи. Для современников Сервантеса «Дон Кихот» оставался любимым развлекательным чтением. Никто не задумывался искать в этой книге что-то большее, кроме насмешки над рыцарскими романами. Однако уже с XVIII века «Дон Кихот» вошел в сокровищницу мировой литературы как одно из величайших произведений, а сам «рыцарь печального образа» становится символическим образом, олицетворяющим вечные качества человеческого духа.