Книги Константина Масальского, талантливого исторического романиста первой половины XIX в., пользовались неизменным успехом; по свидетельствам современников, их хранил в личной библиотеке А.С.Пушкин Санкт-Петербург – новая столица России. Зажиточный купец склоняет к замужеству дочь своего должника, однако та противится браку, так как влюблена в другого. Ее избранник – бедный живописец, у которого не хватает средств даже для выкупа отца своей невесты, но судьба благоприятствует влюбленным, послав им таинственный черный ящик…