Малоизвестные 20-е годы прошлого века. Какие они? Есть возможность узнать. Это реальная история, рассказанная дочерью героя. Захватывающий сюжет никого не оставит равнодушным. Пороки и добродетели всегда были одинаковыми, к сожалению. Роман начинается с того, что тринадцатилетний мальчик Афанасий Шаталов на чердаке курит махорку с друзьями втайне от отца. Неудачно брошенный окурок приводит к трагедии: дом полностью сгорает. Отец жестоко избивает сына, и местная знахарка отпаивает его травами, благодаря чему он выживает и уходит из села Орловской губернии на юг. С приключениями он пытается добраться до Краснодара. Судьбоносное крушение поезда знакомит его с Волковым, комиссаром революционного совета и другом Буденного. Он помогает молодому комсомольцу стать лидером на хуторе. Великая Отечественная война меняет все планы. Афанасий попадает в штрафбат. Ад продолжается даже после победы, ведь враг всегда рядом. Кто же он? Ордена получают убийцы! Так было, и это нужно помнить, чтобы не повторилось.