Агния фон Рельс мечтала изменить мир с помощью науки, но в итоге оказалась изгнанницей. Отправленная в Тупик-4 — отдаленный гарнизон на границе освоенных земель, — она сталкивается с тем, что амбиции Империи разбудили в недрах гор нечто устрашающее.
Тайга претерпевает изменения. Привычные формулы больше не действуют, а за пределами поселков зреет угроза, способная превратить живую природу в пепел. В этом противостоянии единственным помощником Агнии становится Игнат — замкнутый охотник, который презирает столичных наездников, но знает о лесах то, что не упоминается в учебниках.
Смогут ли они совместить «серебро» технологий и «полынь» древних знаний, пока не стало слишком поздно? И что окажется опаснее: внешняя угроза или притяжение, вспыхнувшее между двумя абсолютными противоположностями?