Через несколько дней после того, как Ипполит Сергеевич Полканов был назначен приват-доцентом в один из провинциальных университетов, он получил телеграмму от сестры, которая находилась в своём имении в далёком лесном уезде на Волге. Телеграмма содержала краткое сообщение: “Муж умер, ради бога, немедленно приезжай помочь мне. Елизавета”.