Лорд Эйрел Форкосиган становится регентом четырехлетнего императора Грегора, но не все одобряют это решение. Барраяр охвачен интригами и заговорами. Граф Вейдл Фордариан организует дворцовый переворот, объявляя маленького императора мертвым и обвиняя лорда Форкосигана в его смерти. Только благодаря отважной супруге Эйрела, Корделии Нейсмит Форкосиган, можно надеяться на окончание кровопролитной гражданской войны.