События разворачивались в столице Франции и гавани Маркизских островов Таи-О-Хае, примерно в три часа дня зимнего дня. Муссон дул с силой, создавая порывы; волны прилива с гремящим шумом накатывались на берег, покрытый крупной галькой. Пятидесятитонная военная шхуна под французским флагом, являвшаяся представителем французской власти на этой людоедской группе островов, покачивалась на месте своей стоянки у Тюремной горы. Над мрачными окружающими горами висели тяжелые черные облака. С самого утра шёл дождь, настоящий тропический ливень, который лился потоками, словно из водопроводного крана; мрачные зеленеющие скаты гор местами были прорезаны серебристыми лентами бурных потоков…