Лидия Алексеевна Авилова (урождённая Страхова) — прозаик и автор мемуаров. Она родилась в бедной дворянской семье в имении Клекотки Епифанского уезда Тульской губернии. Сестра публициста и толстовца Фёдора Алексеевича Страхова. В 1882 году окончила 4-ю московскую гимназию. С детства занималась написанием стихов и прозы, первые советы по литературе получила от В.А. Гольцева. В 1887 году вышла замуж за студенческого друга своего старшего брата Михаила Фёдоровича Авилова, который работал в Департаменте народного просвещения, и переехала из Москвы в Петербург.
В доме своей старшей сестры Надежды Алексеевны — жены С.Н. Худекова, издателя «Петербургской газеты», Авилова встретила многих известных литераторов: А.П. Чехова, Н.А. Лейкина, Д.Д. Минаева, Д.Н. Мамин-Сибиряка и других. Она посещала литературные вечера, где общалась с И.Н. Потапенко, К.С. Баранцевичем, А.С. Грузинским, М.Н. Альбовым, Н.М. Ежовым, И.И. Ясинским, П.П. Гнедичем, В.А. Тихоновым. Во время сотрудничества с «Сыном Отечества» познакомилась с И.А. Буниным. Авилова поддерживала долгую дружбу с В.А. Гольцевым и П.Д. Боборыкиным. Л. Авилова была знакома с А.М. Горьким. На протяжении десяти лет Лидия Авилова была близкой подругой А.П. Чехова. Существуют 31 письмо писателя к ней. Чехов оказал значительное влияние на развитие литературного мастерства начинающей писательницы, опекая, критикуя и наставляя её как «старый друг». Известен его восторженный отзыв о рассказе «Забытые письма»: «Это хорошая, умная, изящная вещь. В ней пропасть искусства и таланта. Гольцев был прав, когда говорил, что у Вас симпатичный талант.»
Лев Николаевич Толстой внимательно следил за творчеством писательницы, читал её рассказы вслух в кругу семьи и по поводу одного из них – «Первого горя» писал Авиловой: «Я перечёл этот рассказ, и он мне понравился ещё больше, чем прежде, то есть очень…». Толстой включил этот рассказ в «Круг чтения». Сотрудничество Авиловой с Л.Н. Толстым отразилось на её творческом мировоззрении, выразившись в некоторых общих идейно-литературных позициях, особенно в отношении к проблеме воспитания. Авилова воспитывала своих троих детей «без плана, без подготовки, без системы», только с любовью и всей душой, и никогда об этом не пожалела. И.А. Бунин, с которым Авилову связывала многолетняя дружба, отмечал «правдивость, ум, талантливость» Л.А. Авиловой и в одной из бесед с племянником Н.А. Пушешниковым в 1917 году так охарактеризовал её: «Она принадлежит к той породе людей, к которой относятся Тургеневы, Чеховы. Я говорю не о талантах, конечно, она не отдала писательству своей жизни, она не сумела завязать тот крепкий узел, какой необходим писателю, она не сумела претерпеть все муки, связанные с литературным искусством, но в ней есть та сложная таинственная жизнь. Она как переполненная чаша. Она обладает таким тактом, таким неуловимым чутьём, которым не обладает ни один из моих товарищей по перу».