Повесть издана впервые в 1935 году. Является одним из первых фантастических произведений, в котором фигурирует тема «корабля поколений».
Гигантский звездолет «Адастра» вмещает в свой шарообразный полуторакилометровый корпус все необходимое для автономной жизни семей колонистов на протяжении тысячелетий. Но сейчас задача у звездолета одна — попробовать за семь лет достичь систему Проксима Центавра, ближайшей от Солнца звезды, изучить ее и вернуться обратно на Землю.
Во время полета произошло то, на что экипаж меньше всего рассчитывал — сначала капитану корабля начал поступать вал заявлений на разводы. Потом произошла серия убийств из-за обострившихся психических расстройств. И в итоге, экипаж разделился на офицеров и пассажиров, между которыми воцарился хрупкий мир.
На седьмой год, во время торможения перед прибытием в систему, корабль начал принимать устойчивый сигнал, идущий со стороны Проксимы Центавра, но когда связисты спустя несколько недель сопоставили интервалы отправки, они обнаружили, что сигнал исходит от приближающегося объекта — корабля центаврийцев. Мало того, корабль этот пытался скрыться, а когда его обнаружили, атаковал «Адастру».