Проект LIGO стал одним из самых дорогих и амбициозных научных проектов за последние десятилетия и принес своим создателям Нобелевскую премию 2017 года. Открытие, которые было сделано в рамках этого проекта, сложно переоценить. Человек впервые смог «услышать» космос. Мы смогли «поймать» гравитационную волну, появившуюся в результате слияния двух черных дыр. Жанна Левин, принимающая самое активное участие в проекте LIGO, рассказывает, как ученые из разных концов земного шара пытались сделать то, что, как твердили многочисленные скептики, сделать было невозможно: ловили гравитационную волну, которая шла к нам миллиарды лет, промчалась мимо за долю мгновения и навсегда изменила нашу историю.
Слияние двух черных дыр, пожалуй, самое невероятное и грандиозное событие из всех, что только можно представить себе в безбрежном космосе. Сливаясь, два этих космических тела высвобождают энергию, более чем в триллион раз превосходящую энергию миллиарда солнц. И ни один человек, ни один телескоп не сможет увидеть это. Потому что ни один квант света не в силах преодолеть гравитацию черной дыры и покинуть её пределы. Более того, мы не сможем и услышать это событие, как и любое другое событие, происходящее в космосе: звуковые волны не распространяются в вакууме. И все же… От слияния черных дыр появляются гравитационные волны, сжимающие и растягивающие пространство. Гравитационные волны похожи на звуковые колебания, но для того, чтобы «звучать», им не требуется материальная среда. Если бы мы могли научиться фиксировать эти волны, то услышали бы не только, как звучит слияние черных дыр, мы услышали бы, как звучит само пространство-время. Вселенная заговорила бы с нами. И вот в 2015 году произошло событие, важность которого едва ли можно переоценить. Проект LIGO, один из самых дорогих и амбициозных проектов в современной науке, дал результаты. Мы смогли «поймать» гравитационную волну. Мы услышали космос. Жанна Левин, одна из ключевых ученых этого проекта, рассказывает, как невероятное стало возможным и куда это теперь нас приведет.