В одном городе жил сапожник по имени Мартын Авдеич. Он обитал в подвале, в маленькой комнате с одним окном. Это окно выходило на улицу, и из него Мартын мог наблюдать за проходящими мимо людьми; хотя он видел только ноги, по сапогам легко узнавал знакомых. Мартын Авдеич долго жил на одном месте и имел множество знакомых. Редкая пара сапог в округе не побывала у него в руках хотя бы раз. Он подбирал подметки, накладывал латки, обшивал сапоги, а иногда и делал новые головки. Часто он видел свою работу из окна. Работы у него было предостаточно, так как Авдеич трудился добросовестно, предлагал качественный товар, не брал лишнего и всегда сдерживал слово. Если он мог выполнить работу в срок — брался за нее, а если нет, то честно об этом говорил. Все знали Авдеича, и у него никогда не было недостатка в работе. Он всегда был хорошим человеком, но с возрастом стал больше задумываться о своей душе и приближаться к Богу. Когда Мартын жил у хозяина, у него умерла жена, и остался только единственный сын — трехлетний мальчик. У них не было других детей, старшие все ушли из жизни. Сначала Мартын хотел отдать сына сестре в деревню, но потом передумал, решив, что Капитошке будет тяжело расти в чужой семье, и оставил его при себе. Однако счастья в детях ему не было суждено. Как только мальчик подрос и начал помогать отцу, на него напала болезнь, он заболел, и через неделю скончался. Мартын похоронил сына и впал в отчаяние. Он так сильно отчаялся, что начал роптать на Бога. Его охватила такая тоска, что не раз он просил Бога о смерти и упрекал его за то, что тот не забрал его, старика, а забрал любимого единственного сына. Авдеич даже перестал ходить в церковь. Однажды к нему зашел земляк-старичок от Троицы, который уже восемь лет странствовал. Мартын разговорился с ним и начал жаловаться на свое горе.