«– Она для меня не больше чем дочь; пойми, её не существует, но я не могу оставить её на попечение чужих людей. Я сделаю так, чтобы она могла жить так, как хочет, но знать её я не в силах. Да, да. Никогда не мог бы подумать о чём-то подобном… Ужасно, ужасно! Он пожал плечами, встряхнул головой и поднял глаза к небу. Эти слова произносил шестидесятилетний князь Михаил Иванович Ш. своему младшему брату, князю Петру Ивановичу, пятидесятишестилетнему губернскому предводителю в центральном губернском городе…»