Одна любовь

На следующий день Иван Алексеевич уехал, и прошло еще двадцать шесть лет. Наши старики прекрасно помнят те времена: первую германскую войну, революцию, гражданскую войну, нэп и великий перелом в деревне. Ивану Алексеевичу пришлось пережить многое, и вот, став пятидесятишестилетним стариком, он вернулся в родное село. Здесь от Степана Лаптева он узнал, что первый сын Стеши, Михаил, утонул, а теперь рядом с ней растет и крепчает второй сын, Василий — белобрысый, долговязый парень, который смотрит на всех взрослых с недоверием и постоянно грубит матери своим сиплым голосом. И тогда с Иваном Алексеевичем произошло нечто странное, что может случиться только с людьми высоких душ, живущими на нашей земле с напряжением и глубиной. Он увидел знакомые места, встретил Стешу и с недоумением, полным сердечной муки, осознал, что никогда не переставал любить ее. Поэтому он и не женился, хотя ему совсем не составило бы труда, учитывая его трезвость и деловую солидность, найти хорошую жену. «О память сердца, ты сильней рассудка памяти печальной!..» Память сердца владела им.