В период отрочества Николай Николаевич Качерин стал осознавать своё "Я" и свой мир, но это не приносило ему счастья. Он чувствовал себя несчастным и тяготелся своей "порочностью и лживостью", сомневаясь в смысле своей жизни. Праздник Великой Пасхи приближался, и Качерин ощущал приближение чего-то важного и страшного, что могло дать ему ответы на его вопросы о смысле жизни.