Произведение представляет собой хронику жизни небольшого уездного городка Холодни, который автор идентифицирует с Коломной, в период с XVIII по XIX век. В книге автор умело соединил семейные легенды, сатиру и романтическую идиллию, оживив все это яркими описаниями местных обычаев. В итоге он создал своеобразную энциклопедию городской жизни.