Софи Тревелиан, дочь викария из провинции, проводит время в Лондоне у своей состоятельной тетки. Прогуливаясь по парку, она встречает Макса Харкота, который из-за своей сдержанности получил прозвище «суровый герцог». Макс сразу осознает, что мисс Тревелиан — необычная личность. Ее искренность и стремление к жизни вызывают в нем сильное влечение. Узнав о том, что Софи является талантливой художницей, Харкот предлагает сопроводить ее на выставку в Королевскую академию. Появление герцога в обществе с молодой дамой не остается незамеченным. Барон Уивенхо, желая отомстить своему давнему сопернику за прошлые обиды, пытается унизить девушку. Однако Макс неожиданно для себя вслух объявляет, что Софи — его невеста…