Действие происходит во время англо-французской войны 50-60 гг. XVIII века. В романе противопоставляется мир непосредственных, близких к природе людей «цивилизованному» миру хищников и эгоистов.
Любимый герой Купера Натти Бампо в этой книге — следопыт и разведчик английской армии. Он отважен, находчив и благороден.В книге рассказывается о самопожертвовании Натти Бампо, полюбившего спасенную им девушку и отказавшегося от своего счастья.