На военном клипере служили два матроса: Егор Шутиков и Прошка Житин. Егор славился своей добротой, ловкостью и смелостью, а также великолепным певческим голосом, что приносило ему любовь всей команды. Прошка, бывший лакей, отличался ленивым и неумелым поведением, его избегали и часто наказывали за мелкие кражи, считая недостойным человеком. Однажды Егор, из доброты, заступился за обиженного и озлобленного Прошку, не подозревая, что этот поступок изменит его судьбу. Это произведение Константина Станюковича является одним из самых впечатляющих, так как всего на нескольких страницах показывает процесс духовного преображения человека, чего другим авторам удается достичь на сотнях страниц.