В исторической хронике воссоздана картина плавания двух русских кораблей — «Святой Петр» и «Святой Павел», совершенного в 1740–1742 годах и увенчавшегося открытием северо-западных берегов Америки. Прослеживаются судьбы отдельных участников и, может быть, впервые в нашей литературе так отчетливо выявлены герои того знаменательного плавания: одни — незаслуженно забытые, другие — заслоненные фигурой знаменитого командора Витуса Беринга.