Сюжет рассказа «Садовник» тесно связан с событиями жизни Киплинга. 27 сентября 1915 г. в сражении близ Лоо погиб его восемнадцатилетний сын, второй лейтенант Джон Киплинг. В этом сражении пропало без вести 20 000 британских солдат. Получив официальное извещение о том, что сын ранен и пропал без вести, Киплинг не сомневался, что это означает, но его жена Кэрри продолжала надеяться на лучшее. После войны Киплинг посетил поле битвы и многие военные кладбища во Фландрии, но ему так и не удалось найти могилу своего сына.
Все в деревне знали, что Хелен Таррел безупречна по отношению к окружающим, поэтому никто не был удивлен, когда она не задумываясь решила взять под свою опеку маленького сына своего умершего брата. С годами их связь становилась только сильнее, которую смогла разрушить только неожиданно нагрянувшая война. Хелен казалось, что со смирением и принятием утраты уйдут и все возможные тайны, но сердце никогда не обманешь.