Популярная антиутопия об альтернативной Европе XIX века, где мертвецы стали неотъемлемой частью общества и выполняют грязную работу. Во время вооруженного конфликта в Центральной Азии небольшой отряд "моделей" похищают и прячут в горах. Молодому доктору Джону Ватсону поручается расследовать это дело и раскрыть тайну нового оружия. Он оказывается втянутым в противостояние с силами, которые не остановятся ни перед чем, даже на грани бездны. В своей роли разменной фигуры на шахматной доске, он должен раскрыть тайну жизни, смерти и истинной природы души.