Лос-Анджелес, 1955 год. Полицейский офицер Дуглас Стин, который провел всю войну на флоте, однажды решает кардинально изменить свою жизнь и стать частным детективом. Теперь он занимается только спокойными мелкими делами: слежкой за неверными супругами и поиском пропавших мужей. Дуглас вполне удовлетворен своей новой работой. Ему больше не нужно рисковать жизнью, подчиняться начальству и защищать интересы правосудия.
Следующее дело, с которым к Дугласу обращается его новая клиентка, Эдит Химмельберг, обеспеченная домохозяйка из тихого городка неподалеку от Лос-Анджелеса, обещает быть таким же простым и предсказуемым – ее сын Том, ученик выпускного класса престижной школы, просто сбежал, испугавшись завышенных ожиданий родителей.
Детектив не догадывается, что обычное дело об исчезновении подростка вскоре обернется цепью кровавых убийств, раскрывающих историю разъедающей семейной ненависти и обмана, тянущейся уже несколько десятилетий.