К частному детективу Дугласу Стину обращается студентка колледжа, которая столкнулась с исчезновением своей соседки по квартире Сью Льюис. Все факты указывают на то, что девушка просто уехала с новым парнем, о котором не хочет делиться информацией ни с родителями, ни с лучшей подругой. Однако клиентка уверена, что дело обстоит иначе, и с ее соседкой произошло что-то серьезное. В поддержку своей версии она показывает детективу заметку из газеты маленького калифорнийского городка Сен-Кристобаля, в которой говорится, что девушка, сильно напоминающая Сью, была вовлечена в вооруженное ограбление. По просьбе клиентки детектив Стин отправляется в Сен-Кристобаль, где узнает, что единственный свидетель ограбления был зверски убит накануне его приезда, а на его теле обнаружено загадочное и пугающее стихотворение.