Эта работа была написана К. Марксом на французском языке в ответ на книгу французского политика и социолога П.-Ж. Прудона «Система экономических противоречий, или Философия нищеты». В своей «Нищете философии» автор, критикуя Прудона, впервые представил широкой аудитории основные положения своего экономического учения, которое через двадцать лет стало основой для целостной теории, развитой в «Капитале». В данное издание также включены два письма К. Маркса, содержащие критику взглядов Прудона.