Знакомство Тургенева с М. М. Антокольским состоялось 14 (26) февраля 1871 года в Петербурге, в мастерской скульптора, который только что завершил работу над скульптурой «Иван Грозный». В тот же день в письме к П. Виардо он с восторгом отозвался как о скульптуре, так и о ее авторе. Об обстоятельствах их первой встречи также упоминает Антокольский в своих записках «Из автобиографии»: «Наконец, дождался великого дня, когда бросил стек и сказал: „Довольно“. В этот день первым, кто пришел в мастерскую, был И. С. Тургенев. Я узнал его по фотографической карточке, которая была у меня в альбоме…»