Многочисленные исследования говорят о том, что многие главы из фантастической серии «Призраки» были написаны Тургеневым на основе его личных впечатлений (Такие, как Лаго-Маджоре, Понтийские болота, остров Уайт и окрестности Рима) или же являются переработкой семейных легенд (К примеру, глава о Степане Разине). Эти главы отличаются особой точностью в описании пейзажей различных мест в Европе, исследованных Тургеневым непосредственно на месте. Более того, при описании усадьбы главного героя, Тургенев использовал реальное Спасское-Лутовиново, что дает особую достоверность его описанию (Включая пруд, плотину, усаженную ракитами дорогу и березовую рощицу). Оценки империи Наполеона III и самодержавного Петербурга, которые появляются в книге, также очень близки к личным суждениям Тургенева и в некоторых местах представляют собой почти дословные цитаты из его писем.