Впервые полностью опубликовано во втором отдельном издании «Дыма» в 1868 году. Время написания первой части предисловия, которая появилась в первом издании «Дыма» в 1868 году, – с июня по октябрь 1867 года – определяется письмами Тургенева того времени. 31 мая (12 июня) 1867 года Тургенев сообщил А. Ф. Писемскому, что он только начинает «размышлять о небольшом предисловии к отдельному изданию „Дыма”», а в ноябре 1867 года это издание уже было выпущено.