Литературно-критические работы Тургенева зачастую были неразрывно связаны с его собственным художественным творчеством. В данном случае его живой интерес к новому сборнику произведений Даля был обусловлен тем, что в это время он сам трудился над «Хорем и Калинычем» – первым очерком из «Записок охотника», где главным героем является русский крестьянин. Эта рецензия и очерк «Хорь и Калиныч» были опубликованы одновременно в первых номерах «Отечественных записок» и «Современника». Поэтому не удивительно, что в рецензии Тургенев уделил значительное внимание вопросу народности литературы и проанализировал ее с точки зрения тех задач, которые он ставил перед собой как автор очерков о крестьянской жизни.