Весной 1878 года в Москве, в небольшом деревянном домике на Шаболовке, жил молодой человек по имени Яков Аратов, которому было около двадцати пяти лет. С ним проживала его тетка, старая девица, возрастом чуть больше пятидесяти лет, сестра его отца, Платонида Ивановна. Она управляла его хозяйством и контролировала его расходы, так как Аратов совершенно не справлялся с этим. У него не было других родственников. Несколько лет назад его отец, небогатый дворянин из Т…й губернии, переехал в Москву вместе с ним и Платонидой Ивановной, которую, кстати, всегда называли Платошей…