«…это произошло в августе 1860 года, когда мне в голову пришла первая идея „Отцов и детей“, этой повести, благодаря которой прекратилось – и, похоже, навсегда – благожелательное отношение ко мне со стороны русского молодого поколения. Не раз я слышал и читал в критических статьях, что в своих произведениях я „исхожу от идеи“ или „развиваю идею“; некоторые хвалили меня за это, другие же, наоборот, осуждали; с моей стороны, должен признаться, что никогда не стремился „создавать образ“, если у меня не было в качестве исходной точки не идеи, а живого человека, к которому постепенно добавлялись и подбирались подходящие элементы…»