Глубокий интерес Тургенева к событиям 1870 года подтверждается фактом публикации пяти его корреспонденций о франко-прусской войне. Близость его проживания к театру военных действий в Баден-Бадене позволила ему стать своего рода свидетелем первых недель конфликта. Тем не менее, Тургенев не стал стандартным военным корреспондентом; он сосредоточил свое внимание на более масштабных исторических и этических вопросах, изучая причины войны и возможные последствия этого кровопролитного столкновения, в которое были втянуты народы двух стран, близких ему.