С художественной точки зрения, большинство отзывов о рассказе было положительным. Например, Арс. И. Введенский отмечал, что «Отчаянный» «создает впечатление в высшей степени целостного и живого». Анонимный рецензент «Голоса» в «Литературной летописи» подчеркивал, что «портрет» Миши Полтева «относится к числу самых успешных, созданных пером Тургенева. Он совершенно живой; забыть его, хотя бы один раз взглянув, невозможно. В целом вся серия рассказов, названная автором „Из воспоминаний своих и чужих“, из которой в прошлом году уже вышел рассказ „Старички“ (т.е. „Старые портреты“), обещает стать собранием завершенных очерков»…