В отдаленной улице Москвы стоял серый дом с белыми колоннами, антресолью и покосившимся балконом, где жила некогда барыня - вдова, окруженная многочисленной дворней. Ее дети уже выросли и ушли своей дорогой, а она оставалась одна, редко выезжая из своего уединенного жилища. Ее дни были скупыми и скучающими, а вечер ее был чернее ночи. Среди всей ее слуги выделялся дворник Герасим - мужчина двенадцати вершков роста, сложенный богатырем и глухонемой от рождения.