В 1860-е годы отношение Тургенева к Щедрину постепенно изменяется; он начинает осознавать значимость творчества сатирика и упоминает его в «Воспоминаниях о Белинском» (1869), перечисляя лучших писателей своего времени: «Как бы порадовался он <Белинский> поэтическому дару Л. Н. Толстого, силе Островского, юмору Писемского, сатире Салтыкова, трезвой правде Решетникова!». «История одного города» с первых же очерков произвела на Тургенева огромное впечатление. 27 января (8 февраля) 1870 года он писал Анненкову: «Во втором номере „Отечественных записок“ я уже успел прочитать продолжение „Истории одного города“ Салтыкова и хохотал до чихоты. Он иногда задевает меня, но это ничего не значит: он великолепен».