«Фауст» создавался Тургеневым в условиях надвигающегося политического кризиса, после завершения Крымской войны и смерти Николая I. Унылые впечатления от современной ему русской действительности дополнялись его личными переживаниями. Внутренние корни повести, которые определили ее грустный лирический настрой, Тургенев раскрывает в письме к M. H. Толстой: «Видите ли, – писал Тургенев, – мне было горько стремиться к счастью, не зная его полностью – и не создав себе уютного гнезда. Душа во мне еще была молода и рвалась, тоскуя; а ум, охладившийся опытом, иногда, уступая ее порывам, компенсировал свою слабость горечью и иронией <…> Когда Вы меня знали, я еще мечтал о счастье и не хотел расставаться с надеждой; теперь я окончательно махнул на все это рукой <…> „Фауст“ был написан на переломе, на повороте жизни – вся душа вспыхнула последним огнем воспоминаний, надежд, молодости…»