В селе Благовещенском проживало 232 мужчины. Село принадлежало шести владельцам, из которых трое имели там постоянное местожительство: холостой отставной армейский поручик Брыкалов, около сорока лет; неслуживший дворянин Ардальон Игнатьич Стойков, пятидесяти девяти лет, отец большой семьи и слуга своей жены Агафьи Васильевны, барыни крупной, с бельмом на правом глазу; и, наконец, сестра Ардальона Игнатьича – Олимпиада Игнатьевна, вдова около пятидесяти шести лет, заслуженно пользующаяся уважением в округе за свои нравственные и религиозные убеждения…