Произведение написано в форме хроники жизни небольшого уездного городка Холодни, который автор ассоциирует с Коломной, охватывая период с XVIII по XIX век. Автору удалось объединить в одной книге семейные легенды, сатиру и любовные истории, искусно дополнив их яркими изображениями провинциальных обычаев. В результате вышла уникальная энциклопедия жизни города.