В баснях Крылов высмеивал общественные и человеческие пороки, а в повседневной жизни уклонялся от общества и выделял свои собственные недостатки: лень, чревоугодие, неряшливость и увлечение картами. В глазах современников он часто казался как литературный персонаж, становясь главным героем множества анекдотов.