Ермил

В наших краях есть довольно обширный лес, который называется Островами. Вот что произошло в нем несколько лет назад, на Святках, когда его охранял некий Ермил — малорослый, коротконогий, морщинистый человек. Лес находится недалеко от села. Когда нет ни метели, ни поземки, его можно увидеть с гумен; поля бледно сереют, низкое небо склоняется к горизонту, по нему проходит сумрачная полоса тумана, а ниже залегает синеватая полоса леса. Но она кажется далекой — как все зимой. Если же устроиться среди этих волчьих и заячьих оврагов, окруженных лесными островами, в старой избе среди рыжих дубков и кустарников, которые торчат из белых пушистых сугробов, то с непривычки можно ощутить себя на расстоянии ста верст от людей. А Ермил был не привык к лесу: раньше он работал только в селах, много лет служил при водокачке на станции, стоял при барде на винокурне...