Повесть «День тревоги» описывает беспокойные события в воинской части внутренних войск, которая находится рядом с колонией строгого режима. В один из обычных дней несколько заключённых, воспользовавшись моментом, совершают дерзкий побег: убивают часового, ранят другого и скрываются на тепловозе. В части начинается тревога, царят хаос и паника.
Сержант Бабаев, которому завтра должны подписать дембель, неожиданно оказывается втянутым в опасную и бессмысленную операцию: вместе с молодым лейтенантом Шуйко и двумя солдатами он получает приказ обследовать лес, проверить заброшенную избушку и попытаться задержать беглецов.
На фоне тревоги, суеты и страха раскрываются характеры военных, их внутренние конфликты, личные обиды, судьбоносные изменения, армейская жестокость и человеческая уязвимость.
Повесть объединяет психологизм, реалистичную атмосферу и напряжённый сюжет, отражая трагизм армейской службы и бессмысленность судьбы маленького человека в большой системе.