Первая романтическая поэма великого поэта.
В основу сюжета положена романтическая история любви мятежного героя и прекрасной черкешенки.
Неразделенная любовь, о которой наш герой пытается забыть, приводит его на войну и именно там, на Кавказе, он впервые ощущает пьянящее чувство свободы. Насмешкой судьбы становится его пленение горцами – вольным народом, воспитанием и справедливыми обычаями которого он восхищен. В плену, молодой человек встречает девушку. Ее свобода также мнимая. Черкешенка находится во власти своей семьи.
На протяжении всей поэмы автор подводит нас к тому, что абсолютная свобода недостижима, а яркие художественные описания кавказской природы усиливают романтический стиль произведения и противоречия, которые терзают свободолюбивую душу героя.